Narra un’antica leggenda che i primi ad avvistare l’Antartide furono i navigatori Maori, quasi mille anni fa, ma il continente comparve per la prima volta sulle carte geografiche soltanto nel XVI secolo...i grandi navigatori di quell’epoca non riuscirono a raggiungerlo e ne negarono l’esistenza. In seguito ebbero miglior fortuna i cacciatori di foche, che all’inizio del secolo scorso toccarono per primi le coste della Penisola dell’Antartide.

Difatti le prime spedizioni risalgono ad appena duecento anni fa e la corsa al Polo Sud è l'ultima impresa eroica della storia delle grandi scoperte geografiche: il Polo Sud viene raggiunto dal norvegese Roald Amundsen il 14 dicembre 1911 e pochi giorni dopo dall'inglese Robert Falcon Scott.

Ma in cosa consiste un viaggio in Antartide?

Un viaggio in Antartide è un viaggio di scoperta, un viaggio di conoscenza, un viaggio estremo. Un viaggio verso un continente quasi interamente coperto dal più grande sistema glaciale della terra confinato in una regione lontana e ostile, diversa da tutte le altre, l'ultimo vasto luogo selvaggio del pianeta. Al centro dell'Antartide si trova il Polo Sud, simile a una grande torta di ghiaccio, qui le condizioni ambientali sono estreme, ma regnano la pace e la tranquillità. La sua superficie è ricoperta da ghiaccio che raggiunge lo spessore di 4000 metri e rappresenta il 90% del ghiaccio di tutta la terra!

La terra antartica offre scenari naturali impressionanti come l'Isola Deception, Paradise Bay, Port Lockroy e l'isola Petermann, ma tutto il suo paesaggio è spettacolare: iceberg giganteschi e catene montuose che regalano emozioni davvero intense.

Questo viaggio di scoperta -non una mera destinazione turistica- è ora possibile non solo a pochi ricercatori ed esploratori, ma anche a chiunque lo desideri, grazie ai mezzi più affidabili. Un viaggio dedicato a chi vuole conoscere il nostro pianeta e scoprire questo luogo, regno di pinguini, foche e balene, dove è bene che l’uomo lasci ogni cosa com’è.

Un regno popolato da animali

In questa terra potrete osservare i simpatici pinguini dell'Antartide, i “papua” dal becco arancione, altre specie di uccelli molto rare come la procellaria del capo, l'ossifraga, i cormorani imperiali, oltre ovviamente a foche ed elefanti marini, agli albatros urlatori -che con la loro apertura alare di più di due metri sono forse gli uccelli più impressionanti- e le procellarie della tempesta che vi scorteranno mentre navigate verso il passaggio Drake.

Proseguendo verso la Convergenza Antartica potrete vedere uno spettacolo unico: una barriera biologica dove le acque polari fredde si mescolano con quelle più calde della zona temperata, situata vicino alle isole Shetland, un posto deserto, coperto di neve e ricco di foche, dove due ecosistemi si trovano vicinissimi l'uno all'altro.

L'ingresso al “continente bianco” avviene a King George Island, l'isola più grande delle Shetland del Sud, dove inizierete ad assaggiare la vera atmosfera dell'Antartide; sbarcando nella baia Potter, se sarete fortunati, potrete incontrare gli elefanti marini e potrete visitare la base scientifica argentina “Jubany”, sicuramente un momento di accrescimento culturale e ambientale.

Passando dall'isola Aitcho, dallo stretto di Bransfield, dallo stretto di Gerlache e la baia di Andvord ci si avvicina alla penisola Antartica, dove il magnifico paesaggio di neve, ghiaccio e montagne è reso ancora più magico dalla presenza di una gran varietà di animali e molti uccelli: i cormorani dal dorso bianco, i gabbiani, le procellarie del capo, gli skua, i chioni delle nevi e le rondini dell'Antartide. Se siete fortunati potrete avvistare anche la foca di Weddell e le foche leopardo, così come le orche, le megattere e le balenottere minori.

In Antartide potrete vedere uno dei posti più belli del mondo: il Canale Lemaire con prorompenti scogliere a picco sul mare, da dove, se il tempo e il ghiaccio lo permettono, si può visitare l'isola Peterman, il luogo più australe, dove si potranno vedere la colonia di pinguini papua e anche i pinguini di Adelia. Un'emozione indescrivibile si potrà provare a bordo degli Zodiac: potrete passare tra impressionanti e imponenti formazioni di ghiaccio!

Non dimenticatevi che i mari qui sono ricchi di plancton e di calamari, per questo sono molto popolati dai pesci e tra i più frequentati al mondo dalle balene: aguzzate gli occhi per poterle scovare...

La vegetazione è limitata a poche specie di muschi e licheni, alcune delle quali hanno un'intensa colorazione rossa e gialla, che risalta sul bianco della calotta del ghiaccio.

Deception Island ospita il vulcano attivo più importante della zona, situato a nord est della penisola, dove potrete provare un'esperienza davvero unica nel suo genere: un bagno nell'acqua calda riscaldata dal magma al Pendulum Cove.

Se amate gli animali, Hannah Point è uno dei posti migliori nel mare Antartico per osservare la fauna: i pinguini dell'Antartide, i pinguini papua, le procellarie giganti, i petrelli di wilson, gli skuas e cormorani dal dorso bianco e con un po' di fortuna anche gli elefanti marini potranno soddisfare la vostra curiosità.

L'ecosistema dell'Antartide è assolutamente unico e intatto, costituisce una chiave insostituibile dei grandi fenomeni del nostro pianeta, per questo motivo è considerata patrimonio dell'intera conoscenza dell'umanità, da preservare a qualsiasi costo - il protocollo di Madrid del 1991 ha infatti designato l'Antartide “riserva naturale consacrata alla pace e alla scienza”-

Se volete rimanere affascinati dalle bellezze di questa terra non vi resta che organizzare un bellissimo viaggio nel “Grande Continente Bianco”!