Dal 23 al 25 febbraio, nel Wisconsin, si svolge la 39ma edizione dell'American Birkebeiner, organizzata dalla omonima "Ski Foundation". Fondata dallo scomparso Tony Wise - di origine norvegese - la competizione rievoca ed onora un evento storico del 1206: la fuga sugli sci di due guerrieri - detti "Birkebeiners" perchè indossavano gambali di corteccia di betulla - per portare in salvo dalla guerra civile il neonato principe Haakon e sua madre Inga. Haakon divenne poi il re di Norvegia ed i Birkebeiners diventarono il simbolo norvegese di coraggio, perseveranza e carattere di fronte alle avversità. Uno dei punti salienti dell'esperienza Birkie, per partecipanti e spettatori, è proprio la divertente ed emozionante Birkie Warrior Series dove 3 abili sciatori di fondo, vestiti come Inga ed i guerrieri Torstein e Skervald, ripercorrono, su tradizionali sci di legno, l'epica fuga in due lunghi e differenti tracciati portando un bambolotto, ricongiungendosi poi, per arrivare al traguardo con un vero bambino "principe" e rimanere, per tutta la manifestazione, gli "ambasciatori sul sentiero", incoraggiando sciatori e volontari. L'evento principale è la stessa Birkebeiner, una gara di sci di 50 km e una 54 km di gara classica di cross-country, su una zona collinare tra i boschi, che attrae più di 6000 sciatori ultra sportivi, anche se il percorso è impegnativo chiunque può iscriversi, da corridori di élite internazionali a “guerrieri” del fine settimana. Molti gli eventi anche per i più piccoli. Sono circa 1.300 i bambini, di età compresa tra i 3 e i 13 anni, che corrono la Barnebirkie, fra l'energia ed il rumore nell'attesa del via ed esilaranti performances durate il percorso che si conclude su Main Street Hayward, dove, ad attenderli, c'è una medaglia per tutti con cioccolata calda e biscotti fatti in casa. Dalla corsa tradizionale di fondo, il Birkie è diventato una straordinaria gamma di fitness e attività ricreative che richiama migliaia di appassionati di tutti i livelli. Il complesso di 88 km del Trail Birkie attrae corridori, ciclisti, escursionisti, dagli amatori ai professionisti e circa 15.000 sciatori, che si trasferiscono nella frazione di Hayward per 3 giorni di gare e manifestazioni, ma anche per uscire con amici vecchi e nuovi, per scherzare e commentare le gare e per condividere le storie dall'inizio della gara nel 1973. Per entrare nell'atmosfera dell'evento in modo attivo c'è il BirkieTour, un tour sugli sci non competitivo aperto a tutti, ma si può scegliere anche uno degli eventi progettati esclusivamente per divertimento, come la Giant Ski, in cui un team di sei persone, montati su sci di legno di 24 piedi, corrono tutti insieme lungo la Main Street.
Nonostante le ovvie rivalità e ambizioni, la folla che partecipa a questo evento è unita dal profondo amore per tutto ciò che fa parte dell'inverno perchè, l'American Birkebeiner è uno stile di vita che tiene in forma tutto l'anno e il desiderio di cameratismo, eccitazione, di sfida con un "clic" sugli sci fra migliaia di amici da ogni parte del mondo. Se ci aggiungete eventi familiari, attrezzature, fiere, musica, cibo, riunioni, c'è davvero qualcosa per tutti, uomini, donne, ragazzi e bambini: se anche voi siete amanti della neve e del vivere sano, perchè non approfittarne? Lasciatevi catturare dal Birkie e, come dicono da quelle parti..."Carpe Skiem"!
