Molto diversa dalla nostra cucina, è speziata e raffinata, solitamente divisa in quattro categorie principali: sundanese, giavanese centrale, giavanese orientale e madurese. Tutte le varianti locali sono accomunate dal grande uso di spezie, che insaporisce quasi tutte le preparazioni: zenzero, peperoncini, curry, noci di cocco, arachidi, aglio, zafferano, basilico, lime e non solo, vengono utilizzati sia per insaporire che per dare colore ai piatti, di carne e di pesce, che è ovviamente sempre freschissimo.

In Indonesia mangiare per strada fa parte del modo di vivere locale. Ovunque si trovano venditori ambulanti, i Kaki lima, che percorrono le strade della città proponendo bibite e sciroppi colorati, oppure trasportando proprio la cucina, in pochi minuti sistemano il loro braciere e preparano zuppe, pasta o satay. Aperti di giorno e di notte, per colazione, pranzo e cena, offrono un'enorme varietà di pietanze squisite che difficilmente si possono trovare nei ristoranti; espongono il cibo su bancarelle, ceste o carretti e i clienti possono assistere alla preparazione “in diretta”. I piatti offerti variano dal semplice tofu fritto al più complicato gudeg (jackfruit servito secondo la tradizione Javanese). Nelle grandi città come Jakarta, Surabaya, Bandung, Semarang e Medan, i venditori di strada possono anche offrire cibi tradizionali delle varie regioni dell'arcipelago Indonesiano, mentre nelle piccole città si gusta la cucina locale. Uno dei piatti tipici di questi mercatini è il bakso (polpette servite in una ciotola e accompagnate da una zuppa, con spaghetti, tofu, uova e carne fritta.

Lungo le strade si affacciano migliaia di piccole botteghe, i Warung, dove si possono trovare bibite, biscotti secchi e cibi semplici, da cuocere o già pronti, di ottima qualità e ad un ottimo prezzo. All'esterno si trovano panche e tavoli comuni dove ci si può accomodare per gustare le prelibatezze e farne un momento di convivialità.

Le pietanze tipiche sundanesi (popolazione della parte nord-occidentale dell’isola di Giava) sono le carpe alla griglia (ikan mas bakar), il pollo alla griglia (ayam bakar), i gamberi (udong pancer), i calamari al barbecue (cumucumi bakar), e l'insalata con salsa di gamberi e peperoncino (lalap cobek).

Mentre i piatti più conosciuti della cucina giavanese centrale sono il pollo fritto, bollito con spezie e aroma di cocco, e il gudeg, che consiste in frutti dell'albero del pane bolliti in crema di cocco e spezie serviti con pelle di bufalo bollita in salsa di peperoncino, pezzi di pollo, uova e sugo di carne.

Giava orientale e Madura sono famose per le loro zuppe e i loro sate di pollo o montone (spiedini di carne), i piatti di pesce, gamberi, calamari, cotti a vapore, alla griglia o fritti, o il babi guling (maialino da latte arrosto), la capra giavanese, il sate o i taglierini cinesi e il Nasi Padang (piatti piccanti accompagnati da riso).

Altra pietanza molto nota è il Soto : un brodo vegetale, con carne di manzo, pollo, castrato o maiale. Ne esistono diverse tipologie: come il soto di Madura (Java est), il soto Betawi (jakarta), il soto Padang (Sumatra), il soto Bandung (Java Ovest), il soto Banjar (Kalimantan).

Altra deliziosa pietanza è il Satay, originario di Java e Sumatra: spiedini di pollo, capra, agnello, manzo, maiale o pesce, cotti alla griglia e serviti con salsa speziata di noci.

Da non dimenticare infine il Nasi goreng: riso cotto al vapore e saltato in padella con uova, polpette di manzo o pollo, servito con un mix di verdure in salsa di soia speziata.

Se amate i gusti speziati e i gli accostamenti particolari non potete di certo non assaggiare questa fantastica cucina!